成为客栈的“账房小学徒”后,张伟的生活似乎暂时稳定了下来。他不用再风餐露宿,每天能有固定的、虽然粗糙但能果腹的食物,晚上能睡在相对干燥温暖的灶房柴堆里。对于刚从死亡边缘挣扎回来的他来说,这已经是莫大的幸运。
然而,这份“安稳”的工作,也让他得以从一个更近的距离,观察这个时代的社会百态,尤其是他之前接触不多的商人阶层。
悦来客栈是信息汇聚之地。南来北往的客人,三教九流,无所不有。张伟每天在柜台后帮忙记账、端茶送水,耳朵里灌满了各种交谈和议论。
他很快发现,商人,或者说这些从事贩运、买卖的人,在这个时代的社会地位,确实如他所知的那样,极其低下。
士农工商,商居末流。这个排序,并非虚言。
从衣着言行上就能看出端倪。来往的商人,即便腰缠万贯,穿着绸缎,但言行举止间,总带着一种挥之不去的谨慎和谦卑,甚至可以说是谄媚。他们对任何穿着体面、像是有“身份”的人——比如偶尔路过的低级官吏、有功名在身的读书人、甚至是本地有田产的乡绅——都点头哈腰,言语极尽恭敬,不敢有丝毫怠慢。
张伟亲眼见过一个贩卖蜀锦的商人,因为货物被一个过路的税吏刁难,明明占着理,却不敢争辩,反而偷偷塞钱打点,陪着笑脸说尽好话,才得以放行。税吏走后,那商人脸上才露出一丝肉痛和无奈,低声骂了句脏话,却也不敢大声。
内心独白(地位的枷锁):
有钱也没用?见了官和读书人,还是得像孙子一样?
从社会评价上,商人也备受歧视。客栈里有些自诩清高的落魄文人,或者有些田产的佃主,谈起商人时,语气中总带着毫不掩饰的轻蔑,称他们为“贾人”、“市侩”,说他们“唯利是图”、“不事生产”、“投机取巧”,是社会的不稳定因素。仿佛赚取利润,是一种原罪。
甚至有一次,一个本地乡绅在客栈宴请朋友,席间谈及为何抑制商人,振振有词地说:“农者,天下之本也!工造器具,亦不可缺。唯商者,贩贱卖贵,坐收渔利,不劳而获!若人人逐利,谁还安心耕田?长此以往,国将不国!”
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