暴雨连下三日,青石桥底积着半尺深的浑水。李老头蹲在桥洞抽烟,烟卷燃到尽头烫了手指,他才猛地回神——水面上漂着只红绣鞋,鞋尖朝上,像只瞪圆的眼睛。
这桥是镇上的老物件,石头缝里嵌着青苔,晴天时能看见河底的鹅卵石。但入了梅,河水就浑得发绿,连最野的孩子都不敢靠近。李老头守桥三十年,见过捞尸队从水里拖出泡胀的尸体,却没见过这样的红绣鞋。
他捡起草棍去拨,刚碰到鞋面,水面“咕嘟”冒了个泡。棍尖往下沉,像被什么东西拽着。李老头心里发毛,正要撒手,水面突然裂开道缝,一只青白的手顺着草棍爬了上来。
那手指甲缝里嵌着黑泥,指尖冰凉,攥住他手腕的瞬间,李老头听见水里传来个女人的声音:“帮我找找鞋……”
他想喊,喉咙却像被堵住,只能眼睁睁看着那手往他胳膊上爬。水面泛起涟漪,一张泡得发白的脸慢慢浮上来,头发像水草缠在脸上,唯独一双眼睛亮得吓人。
“我掉了只红绣鞋,”那女人说,“找不到就过不了桥……”
李老头这才想起镇上的老话:水鬼要找替身,就会装作丢了东西,谁帮着找,谁就会被拖下水。他拼命挣扎,手腕却被越攥越紧,冰冷的触感顺着胳膊往心口爬。
“在桥缝里……”他急中生智,指着桥洞一块松动的石头。那女人果然松了手,脑袋往桥缝里钻,头发缠在石头上,像团乱麻。
李老头趁机往后退,脚却踩进水里。他低头一看,自己脚边竟漂着另一只红绣鞋,鞋跟处绣着朵褪色的牡丹。这时候他才明白,刚才那只鞋根本不是这女人的。
水面突然掀起浪,那女人的脸转过来,眼睛里淌出黑泪:“你骗我……”
她的手变得又长又细,像蛇一样缠上李老头的脚踝。他感觉自己正被往水里拖,河底的淤泥漫上来,灌进他的口鼻。就在他快要窒息时,手指摸到块尖锐的石头,是他平时用来敲钉子的。
他拼尽最后一丝力气,将石头砸向那女人的手。只听“嗷”的一声惨叫,那手缩了回去,水面上冒起一串血泡。李老头连滚带爬地上了岸,回头看时,桥洞的水面已经恢复平静,只有两只红绣鞋还漂在那里,像两朵开败的花。
第二天雨停了,镇上的人发现李老头瘫在桥边,手里攥着块带血的石头。有人去桥洞打捞,只捞出一堆缠在石头上的头发,还有半只腐烂的红绣鞋。
从那以后,再没人敢靠近青石桥。每到雨夜,路过的人总能听见桥洞里传来找鞋的声音,仔细听,却像有人在水里哭。
李老头病了半个月,醒来后说,那女人的眼睛很像三十年前投河的戏班花旦。听说那花旦当年穿着红绣鞋跳了河,尸身一直没找到,只在下游捞到只孤零零的红绣鞋。
后来镇上修了新桥,青石桥被圈了起来。有回施工队拆桥,在石头缝里发现了另一只红绣鞋,鞋跟处的牡丹还带着点暗红,像没干的血。
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